盡管GRI框架已被廣泛采用，但卻并非是官方認可的標準。然而GRI能夠通過添加XBRL（可擴展商業(yè)報告語言）來進一步提高可持續(xù)發(fā)展報告的質(zhì)量——XBRL可以通過為每條數(shù)據(jù)加注一個“標簽”（一條小的代碼）來加強對業(yè)務績效數(shù)據(jù)的采集和分析。
GRI已經(jīng)為其可持續(xù)發(fā)展框架中列舉的許多指標創(chuàng)建了XBRL分類，這將極大有助于在可持續(xù)發(fā)展報告中采用自動化方式，證券交易委員會也相信XBRL將同樣有助于制作和傳播財務報告。
事實上，將XBRL用于可持續(xù)發(fā)展報告工作，也許可以帶來一個前景廣闊的新趨勢——將標準的財務數(shù)據(jù)與可持續(xù)發(fā)展數(shù)據(jù)在年度報告中結合起來。一些公司已經(jīng)采取了這樣的做法，畢馬威的執(zhí)行董事埃里克·伊斯雷爾（Eric Israel）認為，越來越多的企業(yè)會相繼仿效。“信息技術的支持是其中不可或缺的，”他說，“現(xiàn)在還缺少這種支持，但隨著人們期望的改變，當可持續(xù)發(fā)展報告工作不再只是公關問題，而是更關注于滿足投資者對數(shù)據(jù)的需求時，自動化的普及將勢在必行?！?
盡管這看起來像是首席信息官的任務，但伊斯雷爾認為，CFO有充分的理由推動這一趨勢。他說，隨著報告包含更多數(shù)據(jù)，“你必須了解公關人員或環(huán)境事務人員是否有能力審核相關數(shù)據(jù)的準確性和時效性，這實際上是CFO和財務部門的專長?！?伊斯雷爾預測CFO的角色將會日益重要。
審計公司的作用也在發(fā)生變化。越來越多的人開始要求它們在提供的第三方保證中包含可持續(xù)發(fā)展報告，或者至少包含其中的部分數(shù)據(jù)。加拿大能源公司Suncor Energy Inc.就曾經(jīng)表示，在其2007年可持續(xù)發(fā)展報告中（該報告重達一磅以上，除了湖泊和風車的照片外，還包括五年內(nèi)各類績效指標的數(shù)據(jù)），經(jīng)外部審計師審核的數(shù)據(jù)點達到80%以上。
Suncor的報告數(shù)據(jù)豐富，也經(jīng)過了外部審核，但卻并非是自動化的產(chǎn)物。公司確實從其ERP系統(tǒng)中提取了一些數(shù)據(jù)，但報告的主體部分仍是利用電子表格數(shù)據(jù)完成的，這一工作十分辛苦?！拔覀儾坏貌辉趦?nèi)部動員了50到100人來獲得需要的所有數(shù)據(jù)，”公司發(fā)言人達西·帕克（Darcie Park）說，“這真是一個勞動密集型流程?！?
但這并未阻礙Suncor被列入道·瓊斯全球可持續(xù)發(fā)展指數(shù)——該指數(shù)收錄了全球約300家處于可持續(xù)發(fā)展前沿的企業(yè)。實際上，即使公司根本沒有制作可持續(xù)發(fā)展報告，也可能位列其中。新近上榜的醫(yī)療保健巨頭哈門那公司（Humana）最近才開始制作相關報告，該公司工作環(huán)境解決方案團隊的治理經(jīng)理戴維·諾爾蒂邁耶（David Noltemeyer）聲稱，這些報告將是“一套非常全面的報告”。他還表示，哈門那多年來一直堅持著“三元兼顧”的策略（兼顧經(jīng)濟、環(huán)境和社會效益的管理哲學），報告工作的改善將會“為管理者提供更全面的圖景作為決策依據(jù)”。
哈門那也曾與其IT部門展開討論——雖然討論的內(nèi)容不會為軟件供應商帶來什么收益。諾爾蒂邁耶說：“我們的討論迄今為止一直集中在能耗和IT設備的循環(huán)利用方面，而不是數(shù)據(jù)的采集。”但這并不表示企業(yè)不會考慮實現(xiàn)流程自動化。隨著相關工作力度的加大，企業(yè)的需求也會越來越明顯；但由于可持續(xù)發(fā)展報告涉及了許多部門以及運營的各個方面，并不是所有企業(yè)都將數(shù)據(jù)采集和分析手段作為關注的焦點。
不過，對那些計劃改善可持續(xù)發(fā)展報告的企業(yè)而言，GRI框架的成熟、XBRL分類的增加、全球化標準的提倡、公司公布氣候數(shù)據(jù)的趨勢以及現(xiàn)有軟件功能的擴展等一系列的因素，會為自動化的推廣提供充足的動力?！皩沙掷m(xù)發(fā)展報告的預期正在迅速提升，”畢馬威的伊斯雷爾說，“如果只將其視為公關工作，就會對企業(yè)發(fā)展造成損害?！?
上個月，《紐約時報》專欄作家托馬斯·弗里德曼（Thomas Friedman）指出，能耗、二氧化碳排放和相關環(huán)境指標的數(shù)據(jù)處理需求可能引發(fā)新一輪向印度外包的熱潮。有人則認為此類報告工作太為重要，不適合外包處理。
“如果這些對你的企業(yè)非常重要，”甲骨文公司的奧羅克說，“就應當設定目標，建立規(guī)范，并根據(jù)這些目標和規(guī)范監(jiān)督相關進度?！睘榇耍拘枰獪p少對報告本身的關注，增強對報告工作過程的重視，將其視為對企業(yè)經(jīng)營和出售都同等重要的持續(xù)性活動。
